Tux Paint est un logiciel de dessin gratuit, distribué sous licence GNU GPL, spécifiquement conçu pour les enfants ; sa version actuelle, 0.9.35, reste activement maintenue (une build Windows ARM64 a encore été ajoutée début 2026). Son nom vient de Tux, la mascotte manchot du système d'exploitation Linux, mais le logiciel fonctionne aussi bien sous Windows et macOS. Il ne s'agit pas d'un logiciel de retouche photo professionnel comme GIMP, mais d'un outil de dessin volontairement simplifié, pensé pour être utilisable dès le plus jeune âge sans accompagnement d'un adulte.
Une interface pensée pour les enfants
L'interface de Tux Paint se distingue immédiatement de celle des logiciels de dessin classiques : de grandes icônes colorées et explicites, des sons amusants à chaque action, et une organisation très simple des outils (crayon, pinceau, formes, tampons, gomme) qui ne nécessite pas de savoir lire pour être comprise. Cette approche permet à de très jeunes enfants d'utiliser le logiciel de façon autonome, contrairement à un logiciel comme GIMP dont la richesse fonctionnelle serait largement hors de portée et contre-productive pour ce public.
Une fonctionnalité particulièrement appréciée des parents et enseignants est l'absence totale de fonction « annuler tout » destructive accidentelle : le logiciel est conçu pour qu'un enfant ne puisse pas facilement perdre tout son travail par une mauvaise manipulation, contrairement à des logiciels plus complexes où une erreur de débutant peut rapidement devenir frustrante.
Outils et tampons
Au-delà des outils de dessin classiques (crayon, pinceau de différentes tailles, formes géométriques, remplissage de couleur), Tux Paint propose une riche bibliothèque de « tampons » : des images prédécoupées (animaux, véhicules, personnages, formes diverses) que l'enfant peut simplement cliquer pour ajouter à son dessin, sans avoir à les dessiner lui-même. Cette fonctionnalité encourage la créativité par la composition plutôt que par la seule maîtrise technique du dessin, ce qui convient bien à un très jeune public.
Le logiciel propose également des effets amusants (distorsion, négatif, flou) qui peuvent être appliqués en un clic sur le dessin, ainsi qu'un générateur de formes géométriques simples qui aide les enfants à comprendre les bases de la composition visuelle.
Usage éducatif
Tux Paint est largement utilisé dans un contexte scolaire, notamment dans les écoles primaires qui équipent leurs salles informatiques avec des logiciels libres et gratuits. Sa philosophie open source permet aux établissements de le déployer sur un grand nombre de postes sans contrainte de licence, ce qui explique en partie sa popularité dans l'enseignement, en particulier dans les pays où le budget informatique des écoles est limité.
Une suite logique vers des logiciels plus avancés
Pour un enfant qui grandit et développe un intérêt plus sérieux pour le dessin ou la retouche d'image, GIMP constitue une suite logique une fois les bases acquises avec Tux Paint : gratuit lui aussi, mais beaucoup plus complet et proche des standards professionnels de retouche d'image. Cette progression, d'un outil ludique et simplifié vers un logiciel complet, est une approche courante recommandée par de nombreux enseignants en arts plastiques et en informatique créative.