The GIMP (GNU Image Manipulation Program), généralement appelé simplement GIMP, est un logiciel gratuit et open source de retouche et de création d'images, distribué sous licence GNU GPL. Après sept ans de développement, la branche GIMP 3.0 est sortie le 16 mars 2025, suivie par GIMP 3.2 le 14 mars 2026 ; cette dernière est la version que le site officiel recommande désormais aux nouveaux utilisateurs. Si son usage principal est la retouche photo, GIMP occupe également une place importante dans le flux de travail de nombreux artistes 3D, notamment pour la création et la retouche de textures destinées à habiller des modèles 3D.
GIMP et la création de textures pour la 3D
Une texture 3D bien conçue demande souvent plusieurs cartes complémentaires : une carte de couleur (l'apparence visible de la surface), une carte de normales (qui simule des reliefs fins sans ajouter de polygones supplémentaires), et parfois une carte de rugosité ou de hauteur. GIMP permet de créer et de retoucher chacune de ces cartes, que ce soit à partir d'une photographie retouchée ou d'une texture entièrement peinte à la main avec les outils de dessin du logiciel.
Pour les artistes qui photographient eux-mêmes leurs matériaux de référence (bois, pierre, tissu), GIMP propose des outils de correction de perspective et d'éclairage qui permettent de transformer une photographie prise dans des conditions imparfaites en une texture utilisable, homogène en luminosité et sans déformation de perspective gênante une fois appliquée sur un objet 3D.
Les calques et la composition
Comme la plupart des logiciels de retouche d'image avancés, GIMP repose sur un système de calques superposables, chacun pouvant avoir son propre mode de fusion (multiplication, superposition, lumière tamisée) et son propre niveau d'opacité. Cette approche par calques permet de combiner plusieurs éléments (une texture de base, des détails de salissure, des variations de couleur) sans modifier définitivement chaque élément, ce qui facilite grandement les retouches et les ajustements ultérieurs.
Scripts et automatisation
GIMP intègre un langage de script (Script-Fu, basé sur Scheme, ainsi qu'une prise en charge de Python) qui permet d'automatiser des tâches répétitives : appliquer le même traitement à une série d'images, générer des variations d'une texture de base, ou créer des effets personnalisés non disponibles nativement dans les menus du logiciel. Cette extensibilité a permis le développement d'une bibliothèque de scripts communautaires, dont certains sont spécifiquement pensés pour la préparation de textures destinées à des logiciels 3D.
GIMP face à Photoshop
La comparaison avec Photoshop, le logiciel de retouche d'image professionnel le plus connu, revient souvent dans les discussions autour de GIMP. Pour un usage courant de retouche photo et de création de textures, GIMP propose la quasi-totalité des fonctionnalités nécessaires, avec l'avantage d'être totalement gratuit. Les différences se situent surtout sur des fonctionnalités professionnelles très spécifiques (certains outils de retouche avancée, la prise en charge native de certains formats de fichiers propriétaires) et sur les habitudes d'interface, Photoshop restant la référence dans de nombreux studios professionnels malgré la qualité croissante de GIMP au fil de ses versions.
Prise en main pour un artiste 3D débutant
Pour qui découvre GIMP uniquement dans l'optique de créer des textures pour la 3D, il n'est pas nécessaire de maîtriser l'intégralité du logiciel : les calques, les outils de sélection, les filtres de netteté et de flou, ainsi que les bases de la correction colorimétrique couvrent déjà la grande majorité des besoins courants pour préparer des textures propres et utilisables dans un logiciel de rendu 3D.