PhotoLine est un logiciel allemand de retouche d'image et de graphisme édité par Computerinsel, souvent cité comme une alternative payante mais abordable à Photoshop : comptez environ 79 € en licence perpétuelle (à comparer aux 12,99 €/mois minimum d'un abonnement Photoshop), avec un essai gratuit de 30 jours à fonctionnalités limitées. Moins connu du grand public francophone que GIMP ou Photoshop, il dispose néanmoins d'une communauté d'utilisateurs fidèles qui apprécient son rapport entre richesse fonctionnelle et prix d'achat.
Un outil complet dans un fichier léger
PhotoLine se distingue par la densité de ses fonctionnalités rapportée à la taille très modeste de son installation, comparée à des logiciels professionnels concurrents souvent bien plus volumineux. Il propose un système de calques complet avec modes de fusion, des outils de retouche avancés (correction colorimétrique, outils de sélection précis, gestion des masques), ainsi que des fonctionnalités de mise en page proches de celles d'un logiciel de publication assistée par ordinateur, ce qui en fait un outil polyvalent au-delà de la seule retouche photo.
Gestion avancée de la couleur
PhotoLine propose une gestion de la couleur particulièrement poussée pour son positionnement tarifaire, avec la prise en charge de profils colorimétriques avancés et d'une profondeur de couleur élevée (davantage de nuances par canal que le standard 8 bits classique), un point appréciable pour qui prépare des textures destinées à un usage exigeant en 3D, où une gradation de couleur fine évite les artefacts visibles (effet de bandes) une fois la texture appliquée à un objet avec un éclairage marqué.
PhotoLine face à GIMP
La comparaison avec GIMP revient souvent dans les discussions sur PhotoLine, les deux logiciels se positionnant comme alternatives à Photoshop mais selon des modèles différents : GIMP est gratuit et open source, avec une communauté de développement bénévole, tandis que PhotoLine est payant (avec une licence à vie plutôt qu'un abonnement, selon les offres proposées par l'éditeur) mais développé par une petite équipe professionnelle dédiée. Certains utilisateurs trouvent l'interface et certains outils de PhotoLine plus proches des conventions de Photoshop que ne l'est GIMP, ce qui peut faciliter la transition pour qui vient de ce logiciel.
Usage pour la préparation de textures 3D
Pour un artiste 3D, PhotoLine peut servir aux mêmes usages que GIMP : création et retouche de textures de couleur, création de cartes de normales ou de rugosité à partir d'outils de génération intégrés ou de greffons complémentaires, et correction de photographies de référence prises pour constituer sa propre bibliothèque de matériaux. Le choix entre les deux logiciels dépend surtout du budget disponible et des préférences d'interface de chacun, les deux étant capables de remplir ce rôle de façon satisfaisante.
Disponibilité et essai
PhotoLine propose généralement une version d'essai limitée dans le temps, permettant de tester l'ensemble de ses fonctionnalités avant un éventuel achat. Cette possibilité d'essai reste la meilleure façon de juger si l'interface et les outils proposés correspondent à ses besoins personnels, avant de s'engager financièrement dans une licence.