Anim8or est un logiciel gratuit (freeware, sans code source ouvert) de modélisation et d'animation 3D, développé par un programmeur indépendant depuis la fin des années 1990 ; sa version stable actuelle, 1.01, tient dans un téléchargement de quelques mégaoctets seulement, très loin des plusieurs centaines de mégaoctets d'un logiciel comme Blender ou Daz Studio. Grâce à cette légèreté et à son interface restée volontairement simple, Anim8or a longtemps été une porte d'entrée appréciée pour découvrir la 3D sans avoir à télécharger un logiciel lourd ou complexe.
Modélisation de base
Anim8or propose les outils de modélisation polygonale classiques : création de primitives (cubes, sphères, cylindres), extrusion de faces, subdivision, et un éditeur de courbes pour créer des formes par révolution ou par extrusion le long d'un chemin. Ces outils restent basiques comparés à un logiciel généraliste moderne comme Blender, mais suffisants pour créer des objets simples et comprendre les bases de la modélisation 3D par polygones.
Le logiciel inclut également un système de figures articulées (squelette numérique) permettant de créer des personnages simples avec des membres qui peuvent être animés, une fonctionnalité relativement avancée pour un logiciel aussi léger à l'époque de sa sortie.
Animation par images clés
Comme la plupart des logiciels d'animation 3D, Anim8or fonctionne par images clés (keyframes) : l'utilisateur définit la position et la pose d'un objet ou d'un personnage à différents moments précis de l'animation, et le logiciel calcule automatiquement les positions intermédiaires pour créer un mouvement fluide. Ce principe de base, commun à la quasi-totalité des logiciels d'animation 3D, est expliqué de façon relativement pédagogique dans Anim8or grâce à son interface simplifiée.
Un logiciel resté artisanal
Anim8or a la particularité d'avoir été développé et maintenu pendant de longues années par une seule personne, en dehors de tout cadre commercial. Cette approche artisanale explique à la fois ses qualités (légèreté, simplicité, gratuité totale) et ses limites (rythme de mise à jour irrégulier, fonctionnalités moins nombreuses que les logiciels développés par de grandes équipes ou des communautés open source plus larges comme Blender).
Pourquoi s'y intéresser aujourd'hui
Pour un usage de production sérieux, Blender est aujourd'hui largement préférable à Anim8or : gratuit, beaucoup plus complet, activement développé, avec une communauté immense et une documentation abondante en français. Anim8or garde cependant un intérêt pédagogique pour qui veut comprendre les concepts de base de la modélisation et de l'animation 3D sans se sentir submergé par la richesse d'un logiciel professionnel : son interface limitée oblige à se concentrer sur l'essentiel, ce qui peut faciliter l'apprentissage des tout premiers concepts avant de passer à un outil plus complet.
Le logiciel reste disponible gratuitement et fonctionne encore sur les systèmes Windows actuels, ce qui permet à qui le souhaite de l'essayer sans contrainte avant de choisir un logiciel plus avancé pour la suite de son apprentissage.
Un format de fichier propriétaire mais ouvert à l'export
Anim8or utilise son propre format de fichier natif, mais permet d'exporter les modèles créés vers des formats plus largement répandus, ce qui permet de récupérer un objet modélisé dans Anim8or pour le retravailler ou le présenter dans un logiciel plus complet. Cette possibilité d'export reste importante pour qui voudrait utiliser Anim8or uniquement comme outil d'apprentissage initial, avant de poursuivre un projet plus ambitieux ailleurs.